USB, HDMI, VGA… aprende a identificar todos los puertos de tu PC

Los puertos de entrada y salida (E/S) han estado en los ordenadores desde el principio de los tiempos. Estos puertos son necesarios para que exista una comunicación entre la máquina y el usuario. Como es lógico, a lo largo del tiempo los conectores han ido evolucionando, algunos se han quedado por el camino y otros han ido adaptándose a las necesidades de cada época.

Nos referimos a puertos E/S a todos estos conectores que se pueden encontrar en la parte trasera del ordenador y/o en el frontal del mismo. Estos son necesarios, no solo para interactuar con el equipo, también se pueden usar para ampliar las capacidades del mismo. Haremos un repaso de todos los que han existido a lo largo del tiempo, también de aquellos obsoletos que ya están en desuso, porque han tenido una gran importancia.

Características generales de los puertos E/S

Los puertos de E/S son puertos de comunicación, que se encargan de transmitir una serie de datos entre el ordenador y los componentes periféricos. Es decir, son enchufes que comunican información entre ambos extremos y muchas veces llegan incluso a servir para alimentar a estos energéticamente. Hay diferentes tipos de puertos de entrada y salida, pero todos ellos tienen una serie de características comunes que son las siguientes:

• Un reloj: esta señal marca cada cuánto se realiza una transferencia de datos.

• Pines de datos: transmiten la información de un lado a otro y los hay de recepción, de envío y Full Dúplex que permiten que los datos vayan en un sentido u otro. Si existen varios pines de datos en la interfaz del puerto diremos que se trata de un puerto paralelo y si hay pocos entonces afirmaremos que es un puerto serie.

Hay que aclarar que el hecho de que un puerto sea de serie no significa para nada que sea más lento, ya que la cantidad de datos que se envían y/o reciben va a depender de la velocidad de reloj. Las interfaces de E/S, al igual que el resto de la lógica en los procesadores, han ido evolucionando con el tiempo y lo que por ejemplo antes era posible solo con anchos puertos en paralelo se llegó al punto que pasó a ser posible con otros de serie.

¿Es lo mismo que una ranura de expansión?

Si hablamos únicamente del aspecto de funcionamiento, son lo mismo. Pero, no debemos obviar que las ranuras de expansión están, en primer lugar, dentro de la placa base. Además, como su nombre indica, son ranuras pensadas para ampliar las capacidades del sistema. Por otro lado, cuando hablamos de las ranuras, hablamos de buses de alta velocidad, mientras que los periféricos hablamos de anchos de banda, que ofrecen velocidades mucho más bajas.

La ranura de expansión estándar en la actualidad es PCI Express. Dicha ranura se utiliza, principalmente, para instalar la tarjeta gráfica, aunque puede albergar controladoras de discos duros, tarjetas de red y otros. Tenemos, por otro lado, la ranura M.2, que no es más que un PCI Express con un diseño especial para unidades SSD.

Indicar también que las ranuras de expansión se caracterizan por funcionar en paralelo. Esto quiere decir que pueden mandar varios bits de información por cada ciclo de reloj. Los puertos, como pueda ser el USB, funcionan en serie, pudiendo mandar solo un bit por ciclo de reloj. Precisamente, este aspecto hace que sean mucho más lentos en la transferencia de datos.

Puertos de entrada y salida hoy

Estos son los que podéis encontrar en los PC y placas base que se venden a día de hoy. Algunos modelos especiales de puede que utilicen puertos ya desfasados, aunque no es el caso más común. Son todos los que os enumeramos a continuación. Además hemos incluido a todos esos puertos ya casi no se ven en el PC, al ser reemplazados por otros que realizan la misma tarea pero con un mayor rendimiento, un mejor consumo o ambas cosas a la vez. Aunque podemos contemplarlos todavía a día de hoy en algunas placas base recientes.

Puertos de E/S para la conexión de periféricos

Estos son los que se utilizan para conectar generalmente periféricos externos como pueden ser teclados, impresoras, ratones, auriculares, su uso es por tanto de propósito general.

USB

Universal Serial Bus es el estándar y rey absoluto de los puertos de entrada y salida de cualquier ordenador, ya que son utilizados por multitud de periféricos. Su origen, no obstante, hay que situarlo fuera del PC, por el hecho de que este es una versión adaptada al PC y puesta el día del puerto SIO de los viejos ordenadores Atari de 8 bits, que servía para evitar tener que colocar un ordenador entero en sus disqueteras como ocurría en otros modelos de la misma época.

El estándar USB apareció a finales de los 90 con el objetivo de reemplazar a varios puertos en el PC, como son el Centronics o LPT1, el COM y los puertos PS/2. Objetivo que tardó años en conseguir debido a la proliferación de periféricos con estas interfaces.

Su primera versión tenía una velocidad de transferencia de apenas 11 Mbps. Su versión 2.0 mejoró hasta los 480 Mbps y se convirtió, además, en un port ideal para la transmisión de vídeo jubilando con ello el IEEE-1394 o FireWire. En cuanto a su versión 3.0, permite transferencia de datos a la velocidad de un puerto SATA.

El USB viene en muchas formas, pero la más moderna es el USB-C que no solamente permite la carga rápida de periféricos e incluso ordenadores enteros, si no que también trabaja como un DisplayPort. Viendo su historia está claro que el término Universal se lo tiene más que merecido.

Thunderbolt

Se trata de un puerto creado por Intel con forma parecida al USB-C, pero de especificaciones muy distintas. A partir del USB4 ambos estándares se fusionarán, por lo que se trata de una variante del USB. Originalmente, esta conexión era utilizada por los ordenadores de Apple y recordaba al MiniDisplayPort.